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    他看向易风，看向乌兰，看向罗大福，看向在场的每一个人：“资源，粮食，可以自己种，也可以想办法去争，去赚甚至去抢；困难，可以大家一起克服。但孩子没了，未来也就没了。”

    老人最后一锤定音：“所以，接收孤儿。这不是向基地妥协，这是我们墓岛为将来铺一条路，建一面墙、铸一把刀！”

    这一刻，所有的争论、算计和担忧，仿佛都在老人铿锵的话语和那则意味深长的新闻播报中，找到了落点。一种更为坚韧的力量，在众人心中凝聚。不是为了讨好谁，而是为了守住心中那点未曾熄灭的火光，甚至让他们燃成一堆可以抱团取暖的篝火，甚至将这世间的污秽烧成一片火海。

    人性的善良一面、众人的意志，在这一刻，被拧成了一股更加粗壮、充满生命力的绳索，准备共同拉住那即将到来的、九十八个孩子的未来。

    而东华国关于海珠市湾仔基地的那则“风号角”佣兵团在“竖琴岛”覆灭的新闻，也同时被各国政府的官方播报引述、转发，毕竟东华国政府发了通缉令的。

    哪一方不配合播报就说不定自己心里有鬼，现在正是大家共度时艰的时候，这可不是闹着玩儿的。

    在普通幸存者听来，或许只是茶余饭后一则略带猎奇色彩的谈资。然而，在这片残破世界的某些特定角落，这则简短的消息却如同投入深潭的巨石，激起了层层不为人知的暗涌。

    美利亚。

    新闻播出后不到四十八小时，“风号角”佣兵团设在美利亚及周边地区的七个对外联络处，几乎在同一时间被戴着黑色头套、装备精良的美利亚军方情报人员暴力突入。没有警告，没有交涉，只有冰冷的枪口和高效的镇压。所有人员被拘押，所有电脑硬盘和数据存储设备被查扣。行动干净利落，与其说是查找证据，不如更像是在毁灭证据，抹去所有可能引火烧身的痕迹。

    几乎同时，“风号角”位于某个中立地区的总部，遭到了一伙身份不明、训练有素的武装人员精准突袭。抵抗微弱，对方目标明确，直指核心信息存储区域。他们劫走了负责信息安全的高级干事，以及大量尚未被销毁的服务器和备份设备，然后在援军抵达前如同幽灵般全身而退。这更像是一次灭口失败后的信息抢夺。

    紧接着，更令人瞠目结舌的一幕上演：“风号角”的团长及其四名核心副团长，竟集体主动现身，走进了美利亚某军情单位驻扎的海外基地大门，宣布“投案自首”。他们对外宣称，对下属单位“擅自”接收身份可疑的雇主雇佣，误入东华领海并造成人员伤亡的事件“承担全部领导责任”。

    而在其总部一片狼藉的办公室里，佣兵团的第五副团长，一位金发碧眼、原本只负责后勤的乌克莱籍少妇——她是某个掌控着庞大粮食贸易的寡头女儿——正反复把玩着一个粗糙的信封。

    里面没有只言片语，只有一枚锈迹斑斑的月牙形铁片。材质低劣，像是从某个废弃铁桶上随意剪下来的，但内圈的刃口却被打磨得异常精细，锋利得足以吹毛断发。

    她美丽的脸上写满了困惑与不安。她不理解，为何团长和几位平日里杀伐决断、天不怕地不怕的副团长，在传阅了这枚毫不起眼的铁片后，会集体陷入死一般的沉默，继而脸色剧变，如同看到了某种来自地狱的催命符。他们只留下一句“坚持到事态平息，等我们回来”，便义无反顾地走向了那扇很可能是单向的门。这枚铁片，是一个信号，一个只有特定圈子顶层才懂的、代表着绝对禁忌与死亡的信号。它意味着，他们招惹了不该招惹的存在，自首，或许是唯一能暂时保命的途径。

    东华国。

    群山环抱的那处温泉山庄内，暖意融融，却驱不散一男一女周身散发的阴冷气息。他们似乎不喜欢披黑袍，更喜欢山庄慵懒的浴袍。

    此刻两个人正凝视着摊在榻榻米上的南粤省海珠市地图。

    “神谕再次确认，放任此地自然发展。”男子声音显得低沉，带着一丝不易察觉的敬畏，“我们只需静观其变。”

    那女子纤细的手指划过地图上的湾仔区域，眉头微蹙：“‘风号角’的试探，如同蝼蚁撼树，徒劳无功，反而打草惊蛇。我不明白，这片区域究竟有何特殊，竟能引动神使如此持续的聚焦？”

    男子缓缓摇头：“神意难测。或许这里正孕育某种连神使都为之好奇的‘变数’。总有些蠢货，为了虚无缥缈的‘神宠’，妄图以自己低微的智商去揣度、试探，新闻里那伙佣兵的下场就是一种警告。”他们的层次，已然接触到教派核心的隐秘，深知有些界限，不容僭越。

    东华国，深川市

    一栋看似普通的别墅内，几名黑袍人正围坐着观看新闻回放，气氛凝重。

    “思宇是从神域归来的人，他怎会如此鲁莽，独自一人去探查金莲码头？”一人语气中带着不解与责备，“大家都怀疑那里自然诞生了一个可疑的‘存在’，甚至整个海珠市都笼罩在其影响之下，他这不是自投罗网吗？”

    另一人叹息：“正因为我们内部对此深信不疑，才借助思宇在神域结识的美利亚教友，绕了几个圈子雇佣‘风号角’前去试探。结果……一无所获，反而折损了人手。但至少确认了，那艘白色钓鱼艇，确实曾在那里多次停留。”

    为首的黑袍人指向地图上另一个点：“派人去仔细调查一下这里。那艘船的轨迹显示，它曾在此地多次往返、长时间逗留。”他手指落处，正是罗得荣的那栋临海别墅。

    “等一下，这个地址……”旁边一人忽然出声，快速翻动着手边的笔记本，几秒后，他抬起头，语气带着一丝庆幸，“那里有我们的一名‘牧者’。看来是天佑我教，线索并未完全断绝。”

    他们并不知道，就在次日，易风前往湾仔基地领取配给时，因李锐采纳了他的建议，同意后续由基地主动配送物资上岛，易风投桃报李般的送上了一份“厚礼”——罗得荣的详细供词及其别墅的精确地址。李锐如获至宝，立刻着手安排，准备在那别墅周围布下天罗地网——几个隐蔽的太阳能摄像头，外加数架能在关键时刻发起致命一击的、带自动充电底座的自杀式无人机。一张无形的网，已经悄然撒向黑袍人刚刚提及的“牧者”别墅。

    美利亚，西海岸

    某处高档私人会所，那位风姿绰约、被特定圈子称为“夜莺”的女子--卡琳娜，此刻正独自待在密室中。

    她面前，一个由能量构成的、近乎实景存在的虚拟人影正站在她面前交谈着，对方是名白发白眉的老者。

    “长老，好久不见，您老怎么想起联系我了？”卡琳娜一副小女儿姿态。

    “还不是因为你胡闹？”老头皱着眉头。

    “胡闹，我哪有？”卡琳娜一脸无辜

    “你以为拿‘夜莺’坏了名声，就能不嫁人吗？天真。如果世俗的虚名、妄相能干扰我族的传统、规则，我们何必隐于世间？何况你觉得他会在乎吗？”老头睿智的目光扫过眼前站立的女子。

    “我觉的在乎。”卡琳娜抿嘴浅笑，继续道：

    “长老，你是不是来替我出主意的，是不是有好主意。”
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